1863年創業の石川酒造は、福生市で日本酒「多満自慢」のほか、「多摩の恵」などのクラフトビールの製造を行っている。昔から酒造業を営む家は、地主や名家として地域の中で重要な役割を担っていることが多く、石川家もその一つであった。13代目の当主が日本酒造りを始める以前から、農家を営む傍ら住民と幕府の間に立って問題を解決する役目を請け負ったり、寺子屋を開いたりするなど、地域と強いつながりを持っていた。

　現在、18代目当主である石川彌八郎（いしかわやはちろう）氏が代表を務める同社では、日本酒の消費量の減少を受け、1998年から敷地内一帯を「酒飲みのテーマパーク」にしようと、クラフトビールの製造・販売とレストランや売店の経営を相次いで始めた。コロナ禍で打撃も受けたが、石川氏は常に先を見据えた戦略を練っている。2020年には、敷地内に新たに宿泊施設「ゲストハウス酒坊」をオープンさせたほか、福生市の大多摩ハムとの企業提携を発表し、現在石川氏は同社の社長も務めている。味と品質に定評がある地元のブランド同士の提携により、地域の食文化を継承し、発展させていきたいとの考えである。

　さらに、今年6月にはワイン造りが可能となる酒造免許を新たに取得し、今後はワインの製造に向けて本格的に動き始める。石川氏の構想の根底には、以前視察で訪れたヨーロッパのビール醸造所で目にした光景がある。醸造所に併設されたレストランや庭園には、観光客だけでなく地元の人も集い、醸造者が地域のハブとなっていた。石川氏は、「私たちも、地域に大きな影響を与える酒造でありたいです。そのためには、地域のコミュニティ形成の核を担う場となることが、これからも石川酒造がこの場所で存続する意義なのではないかと思っています」と語る。

　1960年代から酒蔵見学や周辺の観光施設の整備などにいち早く取り組んできた同社では、以前はバスツアーの団体客が多く訪れるなど、観光地としても栄えてきた。しかし時代とともに団体客は大きく減少し、近年では個人で訪れる人が増えるなど、大きな変化に直面している。小澤氏は、こうした観光の在り方を時代に合わせた形に刷新していく必要性を強く感じており、昨年にはレストランの宴会用スペースを改造し、新たにカフェをオープンするなど改革を進めている。地域と連携した取組みとして、今秋には他の酒造とともにJR青梅線の地酒列車ツアーに協力する予定だ。

　「私たちの日本酒造りへの信念は、昔も今も変わりません。これからは、『東京の地酒』をキーワードに、国内外での更なる認知を目指し、PR方法や観光施設の見直しなど新たな見せ方や伝え方を探っていきたいです」と小澤氏。多摩地域の歴史ある酒蔵は、これからも形を変えながら、地域の中で輝き続ける。